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語学学校では物足りない

個人的に感じたことなのですが、一般的に語学学校ではあまり活きた英語は学べません。もちろん文法的なところや基礎的な初めの一歩というところは丁寧に教えてくれるので十分身に付きますが、そもそも語学学校というところは英語を話せない人達が来るところであって、現地の人は先生とスタッフ以外はほとんどいません。つまり、アジア人だったりロシア人だったりスイス人だったりなんかが多いので、ニュージーランドの語学学校に通っていたからと、ニュージーランド訛りの英語が身に付くわけではなかったりします。

個人的には、本当に活きた英語を学びたいのであれば、自分以外は全員現地の人という完全アウェイな環境で生活するのが一番だと思います。そうやって追い詰められて英語漬けの生活を送ると、最初は頭の中で一文一文を和訳し続けて頭がパンクしそうな日々が続きますが、ある時ふと英語で夢を見るようになります。人により違うと思いますが、そこまで一般的に3か月くらいでしょうか。そうするとその辺りから徐々に英語を英語として理解できるようになり、言いたいことはうまく言えないけど、相手が言っていることはわかるという状態になります。で、そのうち「そういえばこういう話を聞いた覚えがあるけどそれって日本語だったっけ英語だったけ」という状態になります。その状態までは1年弱くらいでしょうか。そこまでは誰でもなれます。が、ここからが結構大変です。

というのも、自分が言いたいことを言う為には、まず語彙や言い回しを覚える必要があり、いろんなシチュエーションを経験することで、他の人の言動を見聞きして徐々に自分の糧にしていく必要があるからです。要するにそういう英語の環境下で、如何にいろんなシチュエーションを経験するかが大事なわけで、若いうちに留学しておいた方がいいというのはそういうことなんだと思います。30歳40歳になって現地の中学生と川で泳いだりスケボーしたりはあんまりやらないでしょうし。なので、とにかく英語を日常的に話している人達と行動を共にすることが大事になってくるわけで、そうなると語学学校だと全然物足りません。

英語を勉強しない

あと、個人的にお勧めしたい英語勉強法ですが、英語を勉強しないことです。なんかどっかで読んだことがある一文な気がしますが、英語は勉強してしまうと勉強の延長線上になってしまい、常に頭を使ってしまいますし、なによりあまり楽しくないです。言葉はあくまでもコミュニケーションのツールでしかないので、まずは一人で勉強するのではなく、誰かとコミュニケーションをとろうとすることが一番大事なんじゃないかと思います。短期留学だからと部屋に籠って一生懸命一人で勉強していると、せっかくの機会が台無しになってしまいますし、その機会を無駄にせず、大いに外にでていろんな人、物、考え方に触れる事こそが留学の醍醐味なんじゃないでしょうか。そこさえ気がつけば、例え留学が終わってあまり英語が話せるようになっていなかったとしても、十分に実のある留学だったと胸を張っていいと思いますし、海外に出て言葉よりももっと大事なものを体感できた経験の方が大事だと思います。

留学を考えたときに多くの人が経験するホームステイ。人によってホームステイが合う人合わない人がいるかと思いますが、個人的にはせっかくなので一度は経験しておくべきだと思います。人の家なのに自分の家のように過ごし、かつ、そんなAWAYの環境下でうまくやっていけるという経験は、英語とか海外とかを抜きに考えても、今後の人生に大きくプラスになると思いますし。

ホームステイにはいろんな要素が含まれます。まず全然知らない家庭の中で暮らすことで、今まで自分が育ってきた家庭とは違う、全く別の家庭の生活習慣に遭遇します。生活リズムの違いもあれば食生活の違いもあり、そもそも文化の違いもあります。その中でうまくやっていくには、「郷に入れば郷に従え」で徐々に家族の習慣を受け入れつつ、その中でも自分自身も表に出していく必要があります。それって、ある意味新しい職場に入ったときや、結婚と似てたりしませんか？この歳になって自分はそう感じたりします。なんというか、既にある程度完成された環境に後から入って上手く溶け込むことって、経験がないとなかなかできなかったりするものですし。

話を戻しますが、個人的にホームステイで特に大事だと思うのは、ホストファミリーと一緒の時間を過ごすということだと思います。これは共通の経験・話題ができることにより、つながりが強くなり思い出もできますし、何よりもそういう経験を経てコミュニケーションをとるということは、言葉を学ぶ上で一番の近道だと思います。

自分もホストファミリーとは、この年になっても微妙に連絡はとっていたりします（基本Facebookだけですが）。普段はお互いどうでもいい存在ですが、未だに会うとくだらないことで仲良しだったりします。それは一緒に生活したという事実があるから今があるわけで、一朝一夕に得られる関係ではないと感じていますし、今でもファミリーであることには変わりないと思っています。

同じ経験をベースとした英語学習法

ちなみに自分が初めて滞在したホームステイ先は、生徒を初めて受け入れるという父親、息子（12歳くらい）、娘（9歳くらい）の3人家族の家でした。当時自分は18歳で、英語もほとんど話せなく、高校卒業直後のちょっと生意気な感じでした。ただ、ニュージーランドに留学してからは、そうもいってられないので、まずは環境に慣れること第一で、そのホストブラザーと一緒に過ごす時間が多かったです。時にはホストブラザーの友達数名と川に泳ぎに行ったり、パソコン（MS-DOS）を教えてもらったり（このとき初めて自分はパソコンに触れました）、スケボーをやってみたりと、ホントに現地の子供と全く同じ生活をしていました。そうすることによって、「こういうときはこう言うんだ」という引き出しがだいぶ増えましたし、自分自身恵まれた環境でのホームステイだったと思います。

その経験のおかげでいろいろと語彙が増えましたし、社会人になって留学してからでは決して学べないだろう言い回しもたくさん日常で学びました。そう考えると、よく言われる「留学は若いうちに」という意味もわかる気がしますし、とにかくいろんなシチュエーションを経験することはすごく大事だと思います。ホームステイ、チャンスがあれば是非一度体験してみてください。